Desde 2022, la fotógrafa Bel González ha documentado 15 celebraciones de los Tres Tombs en varias poblaciones de Cataluña. A través de la observación directa y el registro fotográfico, se han evidenciado episodios de estrés, comportamientos de evitación, sudoración excesiva, miradas desorbitadas, resbalones, caídas y lesiones visibles en la boca y nariz de los caballos.

La Federación Catalana de los Tres Tombs sostiene que los animales “participan” en condiciones de bienestar. Sin embargo, el material gráfico obtenido muestra situaciones que contradicen esta versión, revelando signos físicos y conductuales ampliamente reconocidos en la literatura científica como indicadores de sufrimiento

Durante el proceso de documentación, Bel González fue objeto de insultos, acoso verbal e incluso amenazas de agresión por parte de asistentes a los eventos, lo que dificultó la obtención de las imágenes a pesar de tratarse de un festejo público.

Equipamiento y condiciones que generan dolor

En los recorridos de los Tres Tombs, los caballos desfilan equipados con elementos como la serreta -una pieza metálica que que sitúa directamente sobre el hueso nasal y puede oprimirlo- y el bocado, un hierro introducido en la boca que sirve para someter al animal y controlar sus movimientos mediante tirones de las bridas.

Estudios veterinarios (Cook, 1999; McGreevy et al., 2013) han constatado que estos elementos pueden causar dolor, lesiones en tejidos blandos, úlceras bucales y dificultades respiratorias. 

Además, muchos de los caballos  son obligados a arrastrar carros de gran tamaño y peso sobre superficies urbanas. Estas condiciones favorecen la aparición de lesiones articulares, fatiga muscular y aumentan el riesgo de caídas y daños en tendones y ligamentos.

Exposición al ruido y al estrés ambiental

Los caballos, que son animales con alta sensibilidad a los estímulos sonoros, se enfrentan en estos desfiles a ruidos altos, aglomeraciones de personas y el movimiento de coches y otros elementos urbanos. Según estudios etológicos (McDonnell, 2005; Fazio et al., 2008), este tipo de exposición genera un incremento del cortisol en sangre, alteraciones del comportamiento y respuestas fisiológicas asociadas al estrés agudo.

Independientemente de las medidas y recomendaciones que se intenten aplicar, el entorno urbano de las celebraciones no es compatible con las necesidades sensoriales ni de seguridad que requieren los caballos para garantizar su bienestar.

Prueba de ello es que, en la última Trobada Nacional celebrada este año en Barcelona, en la que se agrupan todos los participantes de la región en una gran cabalgata, dos caballos murieron a causa de infartos. Uno de ellos tenía tan solo 8 años.

Cosificación animal y contradicción simbólica

Más allá del daño físico y emocional que puedan sufrir los animales, su obligada participación en los Tres Tombs refleja una cosificación estructural. Los animales son empleados como elementos decorativos, símbolos culturales o atractivos turísticos, sin considerar su voluntad ni su individualidad como seres sintientes. Aunque se alegue que reciben los cuidados adecuados, el hecho esencial es que ellos no han consentido participar y se les expone a entornos incompatibles con sus necesidades naturales.

Resulta especialmente significativo que estos eventos se realicen en honor a Sant Antoni Abad, protector de los animales. La contradicción es evidente: mientras se les rinde un supuesto homenaje, son sometidos a situaciones que comprometen su integridad física y emocional. Esto nos muestra de forma evidente como el especismo, la discriminación de los demás animales, se encuentra tan sumamente intrincada en nuestras sociedades que el abuso de los animales ni siquiera es considerado como tal.

Incluso Andreu Bernadàs, presidente de la Federación Catalana de los Tres Tombs, reconoció en una entrevista que si no se permitiera la salida de caballos en estas fiestas, “muchos terminarían en el matadero”. Esta afirmación expone la fragilidad de sus vidas, sujetas a criterios de utilidad y subordinadas siempre al interés humano.

El trabajo fotográfico de Bel González nos invita a reflexionar sobre la necesidad de revisar todas esas prácticas culturales que implican sufrimiento para los animales.

Referencias científicas

Cook, W. R. (1999). Pathophysiology of Bit Control in the Horse. Journal of Equine Veterinary Science, 19(3), 196-204
Cook, W. R. (2003). Bit-induced pain: a cause of fear, flight, fight and facial neuralgia in the horse. Veterinary Times, 33(13), 16-19.
McGreevy, P., Harman, A., McLean, A., & Hawson, L.(2013). Re-evaluating the use of serreta bridles in horses. The Veterinary Journal, 197(2), 332-336.
Clayton, H. M.(2016). The Biomechanics of Equine Locomotion. John Wiley & Sons.
McDonnell, S. M.(2005). The Equid Ethogram: A Practical Field Guide to Horse Behavior. Eclipse Press.
Fazio, E., Medica, P., Cravana, C., & Ferlazzo, A.(2008). Cortisol responses of stallions to different types of transportation. Animal Science Journal, 79(4), 481-486.

Trabajo realizado por  Bel González.

Publicado en agosto del 2025